Há muitos anos acompanho a economia e a política mundial. Ao olhar para a trajetória da China, uma mudança me chama a atenção: o país continua precisando do mundo, mas conseguiu fazer com que o mundo também precisasse muito dele.
Essa é, na minha avaliação, uma das principais fontes do poder chinês. A China segue comprando alimentos, petróleo e matérias-primas. A diferença é que passou a sentar à mesa de negociação como fornecedora de produtos e tecnologias que seus parceiros têm dificuldade para substituir.
Quando digo que a China fez o mundo depender dela para depender menos, refiro-me a essa mudança. Suas necessidades externas continuam grandes, mas o país ganhou condições de negociar e de resistir a pressões. A dependência deixou de pesar apenas de um lado.
A história milenar chinesa ajuda a compreender o valor atribuído à soberania. A força econômica que vemos hoje, porém, foi construída por decisões tomadas ao longo de décadas. É esse caminho que merece ser examinado.
A força começou a ser construída em casa
As reformas iniciadas em 1978, sob a liderança de Deng Xiaoping, alteraram incentivos no campo, abriram espaço para empresas e atraíram investimentos estrangeiros. A China combinou direção estatal com mecanismos de mercado e participação crescente no comércio internacional.
Esse caminho teve experiências, erros e mudanças de prioridade. Não havia, desde o início, um roteiro pronto para tudo o que viria depois.
O Estado teve papel decisivo, e essa transformação contou também com a iniciativa privada. Empresas privadas, investidores estrangeiros e mercados consumidores no exterior participaram dessa construção. Enquanto a China recebia capital, máquinas e conhecimento, companhias de outros países encontravam condições para reduzir custos e ampliar seus negócios.
A entrada na Organização Mundial do Comércio, em 2001, aprofundou essa integração. O mundo ajudou a construir a fábrica chinesa porque também ganhava com ela.
Mas a China avançou além da montagem de produtos baratos. Investiu em infraestrutura, formação técnica e capacidade de desenvolver tecnologias. A proximidade entre fornecedores, fábricas e centros de pesquisa criou uma vantagem que o baixo salário, sozinho, jamais explicaria.
Uma fábrica precisa de componentes, energia, transporte, financiamento e profissionais preparados. Quando tudo isso funciona de forma integrada, transferir a produção para outro país exige muito mais do que encontrar um terreno e contratar trabalhadores.
A transformação alcançou a vida de centenas de milhões de pessoas. Segundo relatório do Banco Mundial, em quatro décadas quase 800 milhões de pessoas saíram da extrema pobreza, considerando a linha internacional então utilizada. Persistiram desigualdades e houve custos sociais, mas a dimensão desse avanço precisa ser reconhecida.
Da máscara à bateria
A pandemia tornou essa concentração industrial visível para qualquer cidadão. Faltaram produtos básicos de proteção, e governos descobriram que dinheiro disponível não significava entrega imediata.
Segundo a OMC, a China respondeu por 56% das exportações mundiais de máscaras no primeiro semestre de 2020. Ao mesmo tempo, precisou importar materiais para ampliar sua própria fabricação. Mesmo dependendo de insumos estrangeiros, o país tinha fábricas capazes de atender a uma demanda que explodiu de uma hora para outra.
Isso não significa que a China concentra toda a tecnologia médica ou a produção mundial de vacinas. A pandemia expôs quanto a falta de fornecedores alternativos pode comprometer o acesso a produtos essenciais.
A transição passa pelas fábricas chinesas
A mesma questão aparece na transição energética. Conforme a Agência Internacional de Energia, a China reúne cerca de 85% da capacidade produtiva das cadeias de energia solar e 80% das de baterias de íons de lítio.
A China vende equipamentos que outros países precisam para cumprir seus próprios objetivos de eletrificação e redução de emissões. Assim, influencia custos e prazos de investimentos muito além de suas fronteiras.
O refino das terras raras mostra até onde vai essa vantagem industrial. Em 2024, a China respondeu por 91% do refino mundial das terras raras utilizadas em ímãs, segundo a agência. Esses materiais entram em motores elétricos, turbinas eólicas e outros equipamentos estratégicos.
A jazida, sozinha, não entrega o componente de que a indústria precisa. É necessário separar os minerais, processá-los e fabricar com qualidade e escala. A China investiu nessas etapas e passou a controlar parte importante do caminho entre a extração e o produto final.
Os controles de exportação adotados por Pequim em abril de 2025 mostraram a consequência prática: dificuldades para obter ímãs levaram algumas montadoras fora da China a reduzir ou interromper temporariamente a produção. Uma decisão comercial passou a atingir diretamente a atividade industrial de outros países.
O chão de fábrica virou poder
A dependência americana ajuda a entender essa mudança. Nesse caso, o que dá influência à China é sua capacidade de fornecer produtos e componentes essenciais ao funcionamento da economia dos Estados Unidos. É um poder exercido por meio das fábricas e das cadeias de abastecimento, sem que seja necessário mobilizar um exército.
Durante décadas, empresas americanas transferiram parte de sua produção para a China ou passaram a comprar de fornecedores instalados no país. Reduziram custos, ampliaram o acesso a produtos e encontraram condições para expandir seus negócios. Os consumidores americanos também ganharam com mercadorias mais baratas.
Esses ganhos, porém, foram distribuídos de forma desigual. Enquanto empresas e consumidores se beneficiam, regiões industriais perderam fábricas e empregos. A transferência de produção e a concorrência das importações chinesas contribuíram para esse processo, ao lado de outras mudanças na economia americana.
Ao receber parte desse chão de fábrica, a China acumulou fornecedores, conhecimento e capacidade industrial. A relação que ajudou empresas americanas a crescer também criou uma dependência que passou a preocupar Washington. Recuperar essa produção exige reconstruir uma rede de competências que levou décadas para se formar.
É esse o problema que Washington enfrenta: reduzir uma dependência construída também pelas decisões de suas próprias empresas. E precisa fazer isso considerando os custos para quem ainda compra componentes chineses para produzir nos Estados Unidos.
De igual para igual com a maior potência
Vejo na disputa de tarifas uma das demonstrações mais claras da força que a China construiu. Na mesa comercial, Pequim passou a negociar de igual para igual com os Estados Unidos, a maior potência do mundo. Washington pode elevar tarifas, mas precisa considerar a resposta chinesa e os efeitos sobre suas próprias indústrias.
Ao responder com tarifas e restrições ao fornecimento de materiais estratégicos, a China mostrou que também tem como pressionar. As negociações e os recuos de ambos os lados revelam o alcance dessa mudança: os Estados Unidos precisam negociar com um país cuja capacidade produtiva se tornou essencial para parte da própria economia americana.
Precisar do mundo com poder de negociação
A China continua exposta. Alimentos e petróleo não se tornam dispensáveis porque o país fabrica baterias. Rotas marítimas podem ser interrompidas, safras podem quebrar e fornecedores podem impor restrições.
Também persistem limitações tecnológicas. Os controles americanos sobre semicondutores avançados e equipamentos para fabricá-los mostram que outros países conservam instrumentos de pressão.
Pequim não pode impor qualquer condição. Mas pressionar a China custa mais quando a pressão também ameaça o abastecimento de quem a exerce. Um governo que restringe o comércio precisa calcular o efeito sobre suas próprias empresas.
Vejo aí uma disputa que deve continuar: quanto maior a concentração da produção na China, maior o esforço de outros países para encontrar alternativas. A vantagem chinesa é real, mas precisa ser preservada diante dessa reação.
O comprador também tem força
Quem produz no Brasil precisa olhar para essa relação com atenção. A China é uma grande produtora de alimentos e, simultaneamente, uma compradora decisiva de produtos como a soja. Tratar o país como incapaz de se alimentar seria um erro. Suas necessidades variam conforme o produto, os recursos disponíveis e as escolhas de política econômica.
O tamanho de suas compras também lhe dá influência. O país investe nas cadeias que abastecem suas importações e busca ampliar o controle sobre esse fornecimento. Para quem vende, a demanda chinesa representa oportunidade, mas a concentração de clientes exige cuidado.
A pergunta que fica para o Brasil
Ao trazer essa análise para o Brasil, parto de uma força que conhecemos bem: a capacidade de produzir alimentos, energia e matérias-primas. Ela foi construída com pesquisa, investimento e trabalho.
O que me preocupa é nossa capacidade de transformar essa base em uma economia mais diversificada, que também desenvolva equipamentos, processos industriais e tecnologias. Exportar commodities gera renda e divisas. Ampliar as atividades construídas ao redor delas pode criar novas fontes de produtividade e poder de negociação.
Isso exige continuidade na pesquisa, infraestrutura eficiente, formação profissional e condições de investimento. A renda do campo pode sustentar novos negócios e atividades industriais, desde que haja condições para investir.
É essa a observação que faço ao acompanhar a China: um país pode continuar comprando muito do exterior e, ainda assim, ganhar autonomia ao desenvolver aquilo que os outros precisam comprar dele.
Gostaria de ver o Brasil avançar nessa direção. Temos produtos de que o mundo precisa. Precisamos ampliar a pesquisa e a capacidade industrial para negociar também com a força da tecnologia que desenvolvemos aqui.
*Miguel Daoud é comentarista de Economia e Política do Canal Rural
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